Cochonou à Varadero

Varadero (aussi appelée Playa Azul) est une station balnéaire populaire de la province de Matanzas et l'une des plus grandes dans les Caraïbes. Elle est située sur la péninsule Hicacos, à 140 kilomètres à l'est de LaHavane, à l'extrémité orientale de l'autoroute Via Blanca. La péninsule ne fait que 1,2 km à son point le plus large et est séparée de l'île de Cuba par le canal de Kawama. Elle est reliée à l'île par un pont à bascule. Varadero est d'abord et avant tout une destination touristique, et possède plus de 20 km de plages de sable blanc. Le tourisme s'est accru dans les années 1930 lorsque Irénée Dupont de Nemours, un millionnaire américain, y a fait construire son domaine. Toutefois, les premiers touristes ont visité Varadero aussi tôt que les années 1870, et elle fut considérée pendant des années comme une destination d'élite. Toutefois, après la révolution cubaine en 1959, la plage fut ouverte au peuple cubain et tous les riches propriétaires furent expropriés. Bien que le président cubain Fidel Castro fût opposé au développement du secteur touristique dans l'île, considéré comme une marque de décadence capitaliste, lui-même a dû accepter son essor à partir de 1990 lorsque la crise économique frappa le pays. De luxueux hôtels ont alors été construits à Varadero, puis finalement dans presque toute l'île à l'aide de capitaux étrangers lorsque le dollar américain fut dépénalisé. Varadero cesse d'être une plage presque sauvage réservée à la population cubaine pour devenir une zone exclusive de tourisme étranger à laquelle le citoyen cubain n'a plus droit, sauf dans certains régions restreintes.