Cochonou à Macao
Macao (Macau en portugais et Aomen en mandarin) est la plus petite des deux régions administratives spéciales (RAS) chinoises. Elle se trouve sur l'ouest du delta de la rivière des Perles, dans le sud du pays. L'autre RAS, Hong Kong, lui fait face de l'autre côté du delta, à environ 70 kilomètres. Macao fut une enclave portugaise en Chine fondée en 1557 par des missionnaires et marchands Portugais. Le territoire avait été donné au Portugal pour l’aide apportée à l’Empire du milieu dans la lutte contre la piraterie. C’est le plus ancien comptoir européen en Chine. Vers 1740, la population de Macao était d'environ 40 000 habitants; elle restera à ce niveau durant près de deux cents ans. Macao demeura une plaque tournante du commerce d’Extrême-Orient jusqu’au début du XIXe siècle. En 1845 le Portugal fit de Macao une zone de port franc. Quelques années plus tard, le 22 août 1849, le gouverneur portugais Ferreira do Amaral fut assassiné, probablement sur ordre de la Chine, pour avoir pris de nombreuses dispositions renforçant la souveraineté du Portugal sur le territoire de Macao. Cette période marqua pour Macao le début d’un déclin qui allait durer plusieurs décennies. Puis, le 1er décembre 1887, le traité de Tianjin (Tientsin) confirma par la Chine « l’occupation permanente et l’administration de Macao et ses îles adjacentes par le gouvernement du Portugal ». Néanmoins, Macao recommença à péricliter par la suite et, progressivement, le commerce international fit place à l’activité industrielle, au tourisme et aux jeux (casinos, courses de chevaux et de lévriers). Au cours des siècles d'administration portugaise, la population de Macao est devenue une société relativement multiculturelle distincte, car elle se composa d'éléments à la fois portugais, macanais et chinois, sans négliger les apports des autres possessions portugaises en Asie et en Afrique. Macao a donc développé une population indigène mixte ainsi qu'une culture très particulière, avec un patrimoine historique considérable accumulé au cours de quatre siècles, notamment en matière d'architecture. Le portugais est toujours demeuré la langue officielle de l’Administration durant toute l’occupation portugaise. Le gouverneur de Macao était désigné par le président de la république du Portugal après consultation des autorités locales. Durant toute la première moitié du XXe siècle, la Chine se trouva en pleine révolution et en même temps dépecée par les seigneurs de la guerre. Macao demeura complètement à l’écart des évolutions tant politiques qu'économiques de la Chine continentale, sauf de façon très occasionnelle lorsque des dirigeants nationalistes ou révolutionnaires vinrent y trouver refuge. Dès les années vingt, Macao connut un grand afflux de Chinois venant du continent ; sa population augmenta rapidement à plus de 100 000 habitants. Étonnamment, le petit territoire de Macao n'occupa pratiquement aucune place dans les préoccupations du régime chinois. Lors de la seconde guerre mondiale, le Japon, qui occupait toute la côte chinoise, n'occupa pas Macao (mais bien Hong Kong, sa voisine). Aujourd'hui, Macao est, comme Hong Kong, gouvernée selon le principe « un pays, deux systèmes ». Elle bénéficie donc encore d'une large autonomie économique et politique par rapport au pouvoir central. La prospérité de Macao est en grande partie fondée sur un tourisme de jeux d'argent en pleine expansion. Le chiffre d'affaire des casinos y est plus élevé qu'à Las Vegas.
Juillet 2008