Cochonou à Canaima

Le parc national Canaima est situé dans le massif des plateaux de Guyane, au Venezuela dans l' État de Bolívar. Il a été instauré en 1962 et déclaré Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO en 1994. Il s'étend sur 30 000 km² (surface équivalente à celle de la Belgique), jusqu'à la frontière du Brésil et du Guyana. Près de 65 % de sa superficie est occupée par des plateaux rocheux appelés tepuys (montagnes au sommet plat bordées par d'immenses falaises). Ceux-ci constituent un écosystème tout à fait unique au monde. La composition géologique de ces tepuys présente également un grand intérêt scientifique. Leurs rebords escarpés et leurs chutes d'eau forment des paysages uniques. C'est dans ce parc que l'on peut voir le fameux Salto Angel, qui est la chute d'eau la plus élevée du monde (979 m). Ces chutes d'eau phénoménales ponctuent le cours du Rio Carrao, petit sous-affluent de l'Orénoque. Dans le secteur occidental du Parc  se trouve l'Auyan Tepuy, un des plus hauts et des plus célèbres tepuys. C'est du haut de ce relief que s'élance le cours d'eau, réalisant un premier saut de 807 m (record mondial de chute d'eau en une seule étape), puis après une descente en cascades un deuxième saut d'une quinzaine de mètres. La hauteur totale de la chute (979 m) fait du Salto Angel la plus longue chute d'eau du monde. Le Salto Angel doit son nom à Jimmy Angel, l'aviateur américain qui l'aperçut en 1933 alors qu'il était à la recherche de filons d'or. Il revint en 1937 et tenta de poser son avion sur le plateau : l'avion s'enlisa et resta 33 ans au sommet du tepuy. Il a alors été récupéré, restauré et il est désormais visible au musée de l'aviation de Maracay. Jimmy Angel, de son côté, mit 11 jours à pied pour revenir à la civilisation. De nos jours, une réplique de l'avion a été placée au sommet du tepuy. Cependant, les indiens Pémons connaissaient le site bien avant et l'avaient baptisé Kerekupai-merú. Il est aussi parfois appelé Churun Merun, à tort car ce nom désigne une autre chute du parc. Il avait aussi été découvert par un explorateur vénézuélien, Ernesto Sánchez La Cruz, en 1910. Mais Jimmy Angel a été le premier à révéler sa découverte au grand public.

Avril 2008