Cochonou sur le Rio de la Plata
Le río de la Plata (que l'on peut traduire par fleuve d'Argent en français, mais le nom espagnol est plus souvent utilisé) est l'estuaire créé par le río Paraná et le río Uruguay, formant sur la côte atlantique sud-américaine une entaille triangulaire de 290 km de long. Il court du nord-ouest au sud-est, mesure 48 km de large au point origine (là où les deux fleuves se transforment en estuaire). Là où il se transforme en mer d'Argentine, qui fait partie de l'océan Atlantique, il mesure 219 km de large. Il marque la frontière entre l'Argentine et l'Uruguay. Il arrose deux ports principaux : Buenos Aires à l'ouest, et Montevideo à l'est. Chaque année, sont charriés vers l'estuaire 57 millions de m³ de sédiments provenant des provinces du nord de l'Argentine et du sud du Brésil. La route maritime depuis l'Atlantique jusqu'à Buenos Aires est maintenue ouverte au moyen d'un dragage continu. Le fleuve fut aperçu par les Européens pour la première fois en 1516, quand le marin espagnol Juan Díaz de Solís l'a découvert pendant sa recherche d'un passage entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique. Lui et un groupe de ses hommes débarquèrent dans l'actuel département d'Uruguayen de Colonia et a été attaqué par les indigènes (probablement des Guaraní bien que l'on ait longtemps pensés au Charrúas). Seul un mousse de 14 ans, Francisco del Puerto, survécut. Des années plus tard, un navire commandé par Sebastián Gaboto arriva dans l'estuaire du fleuve d'Argent et ils retrouvèrent Francisco del Puerto après avoir battu (et probablement massacré) les Charrúas qui le détenaient alors. Francisco retourna alors en Espagne et décrivit l'estuaire. Plus tard, il repartit vers l'Uruguay, mais ne laissa aucune trace. La première colonie européenne fut la ville de Buenos Aires, fondée par Pedro de Mendoza le 2 février 1536 puis abandonnée suite aux attaques des indiens peuplant la région, et fondée de nouveau par Juan de Garay le 11 juin 1580. Le secteur fut aussi une escale pour la flotte de Francis Drake en 1588 pour son tour du monde.
Mars 2008