Cochonou à Iguazu

Le Parc national d'Iguazú est un parc national d'Argentine, et s'étend sur plus de 67 620 hectares. Il se trouve à l'extrémité nord-est de la République Argentine, dans le nord de la province de Misiones. De l'autre coté du fleuve Iguazú se tient la partie brésilienne du parc naturel, le Parc national d'Iguaçu. Les deux parcs furent déclarés comme Patrimoine Mondial par l'UNESCO en 1984 et en 1986. La région du Haut-Paraná, où se trouve le Parc National Iguazú, présente des traces d'habitation par l'homme qui remontent à plus de 10 000 ans. On estime que vers l'année 1000 de notre ère les Guaranis, originaires du Nord, ont fait irruption dans la région et en ont chassé les indigènes qui y vivaient alors. Au moment de l'arrivée des Espagnols, au XVI^e siècle, les Guaranis étaient en train d'agrandir leur territoire. Ils se caractérisaient entre autres par la variété de leur agriculture. C'est en 1542 que le premier Européen est arrivé aux cataractes. Il s'agit d'Álvar Núñez Cabeza de Vaca, qui les a baptisées « Saltos de Santa María ». Vers 1609 se sont établies dans la région les premières missions jésuites, qui y restèrent pendant plus d'un siècle et demi : la principale des réductions ou des villes missionnaires a été Santa Maria del Iguazú, sous souveraineté espagnole. Son emplacement est pratiquement le même que la ville brésilienne actuelle de Foz do Iguaçu. Les cataractes se trouvent sur le Rio Iguazu, qui a une longueur totale de 1 230 km jusqu'à ce qu'il se jette dans le Rio Paraná. Le confluent en question se trouve à 23 km en aval des cataractes. Le fleuve a une largeur qui se tient entre les 500 et les 1000 m tout au long de son parcours ; dans la zone du Parc National il s'élargit jusqu'atteindre 1500 m.

Mars 2008