Cochonou à Valparaiso

Valparaíso ou Valpo pour les intimes, capitale de la Cinquième Région et de la province du même nom est le premier port et la deuxième ville du Chili, située à 115 km de Santiago. La cité portuaire de Valparaiso, littéralement « Vallée du Paradis », dont le centre historique a été déclaré en 2003 Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO, est un des lieux les plus beaux et pittoresques de la région centrale du Chili. La ville accueille plusieurs instances de portée nationale : le congrès, la commandanture en chef de l'Armée du Chili, le service des Douanes et le conseil national de la Culture et des Arts. La configuration urbaine de Valparaiso est déterminée par la topographie de la baie, dominée par 44 collines formant un amphithéâtre naturel donnant sur l'océan Pacifique. Les premiers habitants connus de la baie de Valparaiso étaient les Indiens Changos. Valparaiso fut fondée le 13 septembre 1544 par don Pedro de Valdivia qui par cette fondation donna un port à la ville de Santiago. De 1559 à 1615, les pirates anglais ont attaqué à plusieurs reprises Valparaiso pour s'emparer de l'or stocké dans le port. En 1594 le gouverneur du Chili fait construire un fort au pied de l'actuel "cerro Artilleria" et fait protéger le port par des militaires. Dès la deuxième moitié du XVIII siècle, l'activité portuaire du site a fortement augmenté. C'est de là que partent le vin, le cuir et le fromage qui sont envoyés au Pérou. Plusieurs navires en provenance de la métropole s'y arrêtent aussi. En 1730 on y compte 100 maisons et 4 églises. Avec l'indépendance du Chili et la nouvelle liberté de commerce, Valparaiso est devenu le port le plus important de la nouvelle nation et l'escale obligée pour les navires allant de l'Atlantique au Pacifique via le détroit de Magellan. Le port entre en déclin avec la construction du canal de Panama. Cette ville est également le lieu de naissance d'Augusto Pinochet ainsi que de Salvador Allende.