Cochonou à Helsinki

Helsinki est la plus grande ville de la Finlande et capitale la plus septentrionale du monde après Reykjavik. Elle s'étale sur une presqu'île entourée d'un grand nombre d'îles et est fortement caractérisée par la présence de l'eau. Helsinki est un port marchand ouvert sur le golfe de Finlande. Helsinki fut fondé sous le nom d'Helsingfors (qui reste aujourd'hui encore le nom officiel en suédois), en 1550, par Gustave Vasa, roi de Suède dans le but de concurrencer Reval, alors ville hanséatique florissante. La ville fut incendiée et occupée par les Russes en guerre contre les Suédois pendant la Grande guerre du Nord entre 1713 et 1721, et de nouveau en 1742. Fortifier la ville devint donc une priorité pour se défendre des occupations. La forteresse maritime de Sveaborg (actuellement Suomenlinnaen finnois) est construite entre 1748 et 1798, avec l'appui du roi de France Louis XV. En 1917, à l'indépendance de la Finlande, Helsinki devient le nouveau nom officiel de la ville qui est aussi capitale de la nouvelle république. Durant la guerre d'Hiver puis durant la guerre de Continuation, la ville subit plusieurs bombardements de la part de l'aviation soviétique mais la défense antiaérienne se révèle efficace et les dégâts relativement limités. Construite sur une presqu'île entourée de quelque 330 îles, la ville est fortement caractérisée par la présence de l'eau. La remontée des terres due au phénomène d'isostasie fait que certains lieux autrefois occupés par la mer sont aujourd'hui urbanisés, comme l'ancienne baie du quartier de Kluuvi. Elle est classée comme très peu peuplée en comparaison à d'autres capitales européennes comme Moscou, Londres ou Berlin. Une grande partie d'Helsinki se situe en dehors du centre-ville et se compose de quartiers d'après-guerre séparés les uns des autres par des îlots de forêts. Le climat d'Helsinki est de type continental tempéré par le Gulf stream et la proximité de la mer. Les températures hivernales y sont relativement élevées compte tenu de la latitude, avec des moyennes d'environ −5°C en janvier et février. La moyenne des maximales de juin à août oscille quant à elle entre 19 et 21°C.